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Paul Harris |
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Paul P. Harris, advogado, foi o
fundador do Rotary, a primeira e mais internacional das
organizações de clubes de prestação de serviços.
Nascido em Racine, Wisconsin (EUA),
no dia 19 de abril de 1868, Paul foi o segundo dos seis filhos
de George N. Harris e Cornelia Bryan Harris. Aos três anos de
idade foi morar em Wallingford, Vermont (EUA), com seus avós
paternos, que o criaram. Casou-se com Jean Thompson Harris
(1831-1963), mas o casal não teve filhos. Formou-se em Direito
na Universidade de Iowa e obteve o título de Doutor Honorário da
Universidade de Vermont.
Paul Harris trabalhou como
repórter de jornal, professor de administração. ator de teatro e
cow-boy.
Fez inúmeras viagens pelos Estados
Unidos e pela Europa, vendendo mármore e granito. Em 1896, mudou-se
para Chicago, onde começou a exercer a advocacia. Certa noite
fez uma visita a um colega que morava nos arredores da cidade.
Após o jantar, ambos saíram para uma caminhada, durante a qual
Paul foi apresentado a vários comerciantes da localidade. Foi
então que Paul Harris teve a idéia de iniciar um clube onde
reinasse o companheirismo que havia observado entre homens e
negócios nas pequenas comunidades.
Em 23 de fevereiro de 1905, Paul
Harris estabeleceu o primeiro clube, juntamente com outros três
homens de negócios: Silvester Schiele, um comerciante de carvão;
Gustavus Loehr, um engenheiro de minas; e Hiram Shorey, um
alfaiate. O clube recebeu o nome de "Rotary" porque seus sócios
se reuniam em rodízio nos respectivos locais de trabalho. O
quadro social cresceu rapidamente. Em pouco tempo Paul Harris
percebeu que essa associação poderia tornar-se um importante
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